粉狀活性炭在食品工業中的主要用途是去除色素及其前體，調節風味，除臭，去除膠體，去除阻礙結晶的物質，提高產品的穩定性。
糖的脫色是活性炭的一個古老應用。大約在18世紀，骨炭和木炭被用于制糖工業的脫色。自20世紀以來，骨炭已逐漸被活性炭所取代。糖液中含有許多有色物質，如類黑精、焦糖和鐵多酚復合物，其中類黑精對糖晶體的色價有很大影響。活性炭具有發達的孔結構，大孔、中孔和微孔并存，能有效去除各種有色物質，對類黑精具有良好的解吸效果，因此得到廣泛應用。活性炭除脫色外，還能去除糖液表面的膠體和活性雜質，從而提高糖液的表面張力，減少熱量，減少蒸發過程中的泡沫，提高清洗速度，提高糖晶體和糖蜜的分離效果。
制糖工業中使用的活性炭通常被稱為糖用炭，其特征在于相對發達的粗微孔、中孔和大孔，并且對糖中的雜質和有色物質具有很大的親和力。
粉狀活性炭和顆粒活性炭都可以用于糖的脫色。單位體積粉狀活性炭的表面構造塊可以在短時間內處理，這易于適應溶液性質的變化。操作大多是間歇的，規模很小。顆粒炭可裝填在吸附塔中連續操作，并可再生循環使用，適合大規模生產。顆粒活性炭的糖脫色裝置主要有兩種:固定層式和移動層式。固定層式應用廣泛，易于操作和維護，可通過多塔操作提高效率。移動層式有上下兩種移動方式，可以處理質量一致的糖酒，降低企業生產成本。
